慈谷是白薯考试的头名，张书也在张知节面前提起过他几次。
在他离京之前，两人甚至曾有过一面之缘。
明白张知节最想知道什么，张书便略过了那些报平安的话，直接道：“他也发现薯苗的问题了。”
慈谷在信中说，因为有当地官府派了差役陪同，他们向乡民推广白薯新法的事还算顺利。
可有一个问题，当地的乡绅们提前得了消息，在他们到来之前，便以比平常略高一点的价格把品相良好的薯种从乡民手中收走了。
如今乡民们听说白薯能种出惊人产量，个个后悔不迭，已经开始担忧明年薯苗该从哪里寻了。
他写信来，就是想问问张书可有办法解决此事。
不然，即便他们传授了新法，对部分乡民来说，明年怕也是种不上白薯的。
可惜，张书不会给他这个问题的答案。
张知节想了想，道：“他这是第三十二个发现这问题的了。”
“三十三个，今日刘达的信里也发现了。”
“那你打算怎么回信？”
“该怎么回就怎么回，”张书看向张知节，“让他们顾好本职，其他的事不用操心。”
张知节故作唏嘘的摇头，“你这个回答也太冷漠了吧，慈谷好歹算你的得意门生，怎么跟应付其他人一样？”
“不然呢，”张书挑眉，“难道告诉他，朝廷早有了应对之法？皇帝去年便派人去三元村盯着了，我们用的什么方法种的白薯，皇帝的万顷皇庄里便是什么方法？
告诉他陛下早已备足了供明年百姓使用的薯种，等开春前，那些薯种便会通过洛江运河运过去，虽然不能确保人人都有薯苗，却也不会让百姓受制于人？”
张知节闻言便笑了。
知道皇帝这计划的人不过二十人，他恰好是其中之一，而后又告诉了张书。
当初在商讨明年白薯种植计划的时候，他们早预判到了明年的薯种问题，皇帝也顺理成章地透露了自己皇庄内的储量，张知节与其他几位大人十分有眼力见地没有追问。
当然，皇帝派人去三元村盯梢这件事，是他和张书自己猜出来的。
人选在看到朱老爹来信时，他们心里也有了数，就是信中所说的那个突然离职的老陈。
虽说养鸡场不如面丝作坊挣得多，但日常工作却比面丝作坊更加轻松稳定。这样的差事，村里人削尖了脑袋都想谋得，又怎会有人在这当口突然离职呢？
今日张书也特地旁敲侧击，从三个孩子那里问了些老陈的事，愈发佐证了这一猜想。
屋内烛火噼啪，光影晃了几下。
张知节起身下榻，拿开灯罩，执起灯架上的剪子，剪去焦黑的烛芯。
待灯影重归平稳，他望着墙上的影子，忽然道：“不过，即便你什么也不透露，慈谷也有可能猜出点什么。”
张书淡然一笑：“也许吧。”
这话其实已经是肯定了张知节的猜测。
别人张书或许不敢肯定，但是慈谷——
国子监里，众多贡监的家世虽不如举荐和荫监们显赫，可像慈谷这般贫寒的，也实属少见。
他的家乡正是那“大名鼎鼎”的岭南，别人是犯了罪才被发配过去，他却是实打实地在那里长大，且是岭南山区一个极为贫困的小村庄。
他能入国子监，缘由颇为复杂和巧合。
途中遇到了几位贵人，也抓住了几次机遇，但最重要的，还是他自己不认命，凭本事考了出来。
国子监下发的补助，全被他托老家的商队带了回去，维系着村学的运转，所以平日里在监内的生活便十分拮据。
也不是没有人看中他国子监监生的身份，想要资助一二，却都被慈谷拒绝了。
他知道收下的不是银钱，而是人情，甚至是恩情。
他现在收了纹银，将来要回报的东西，就不是金钱能算得清的了。
不过这次中选的时候，他却是第一次主动向人求援了，而求助的人不是别人，正是张书。
张书到底还是不同的。
她是“师”，在这个世道，师徒情分，有时候比父子情分也差不了多少了。
他本就承了张书“师恩”，那又何必在意几两银子。
想起慈谷拎着一条咸鱼，一脸坦荡地上门借钱的样子，张知节到现在还有些忍俊不禁。
张知节重新坐回张书对面，有些好奇地问道：“他真靠那头骡子坚持到了目的地？”
张书含笑点头。
张知节惊奇地感叹了一声：“洛都距离他要去的吉安府也有六百多里的路程吧，那头骡子行啊。”
“你可别小瞧了骡子，”张书提醒道，“骡子的耐力，可比马还要强。”
骡子是马与驴杂交出来的“定制”牲口，因为无法自繁自用，加上吃得比马少，耐力比马强，性情温顺，服役时间长等优点，在市场上绝对属于稀缺牲力。
有时候一头好骡，甚至比一匹中等马还贵。
“我知道啦，我只是有些惊讶罢了，毕竟——”
张知节顿了顿，然后话里有话地道：“他可是用买驴的钱，买了一头骡子。”
张书看了他一眼，没接话。
当初慈谷上门借钱，最开始仅仅是为了买一头代步的驴。
也好在这次监生们奉命去外地推广白薯新法，朝廷给了些许补助，他们还是随亲王就藩的队伍出行，在地方上的食宿也有地方官负责，不然他也不会只向张书借那么一点钱买驴了。
张书不仅借了钱给他，还让老马陪他去集市挑选牲畜。
被人骗了事小，途中“交通工具”出故障就麻烦了，队伍里谁也不会等他。
而慈谷之所以能用买驴的钱得到一头骡子，只能说是“运气”，也多亏了张书让老马跟着他去。
当初他和老马一起集市买驴，正巧遇上官府拍卖牲口，是邻县一处官庄裁撤，庄上的牲口用不上了，便运到这边来折成银子上缴。
台上驴马骡子都有，竞价的人不少，其中一头“灰驴”瘦得皮包骨头，毛色脏扑扑的，喊了几轮就没人应声了。
老马盯着那“灰驴”看了好一会儿，直到听它低低叫了一声，这才确定了什么，赶忙让慈谷举手拍了。
又经过两轮叫价，最终以八贯六百文的价格拍下了这头“驴”。
等离开了集市，老马才低声对慈谷道：“这不是驴，是一匹骡子，底子还不错，就是没喂好，前主家使得有些狠了，公子带回去养养就能缓过来。”
慈谷对牲畜并不了解，但听老马这么说了，便记在心里。
回去后好好喂了两天，又问了监里专门照看牲畜的人，那人上去看了看牙口，又摸了摸蹄子，翻来覆去端详了一番，最后确认，的确是一头骡子。
听说这骡子的身价后，那人连连感叹慈谷这是捡了大便宜，按平时的价格，怕是三倍的钱都未必能拿下来。
为此，慈谷又专程来了一趟张家，这次没有进门，只托门房转交了给老马的谢礼，便离开了。