帖子送出去的第二日，林晚棠就来了。
来得比沈鸢预想的还要早。辰时刚过，春草就来通报，说林小姐已经在花厅等着了。沈鸢有些意外——按规矩，客人来访通常要提前一天递帖子，主人家回帖确认，次日再登门。林晚棠这般急匆匆地来，要么是有急事，要么是有人让她来的。
沈鸢换了件衣裳，扶着春草的手，慢慢悠悠地往花厅走。路上咳了三四回，歇了两次，走得比蜗牛还慢。春草急得直冒汗，又不敢催她，只能耐着性子扶着。
花厅里，林晚棠已经等了快两刻钟了。她今天穿了一件鹅黄色的褙子，头上簪着碧玉簪子，看起来比前两次见面时沉稳了一些。圆圆的脸蛋上挂着笑容，两个酒窝深深的，看起来娇憨可爱。可沈鸢注意到，她的眼睛下面有一层淡淡的青黑——没睡好。
“沈姐姐！”林晚棠看见沈鸢进来，连忙站起来，快步走过来扶她，“你身子好些了吗？我听说你前日摔了一跤，吓死我了。”
沈鸢虚弱地笑了笑：“不碍事，就是头晕了一下，没站稳。”
林晚棠扶着她坐下，自己也在旁边坐下，上下打量了她一番，叹了口气：“沈姐姐，你比上次见面又瘦了。这府里的人是怎么照顾你的？”
沈鸢垂下眼睫，没有接话。
春草端了茶上来，退到一旁。沈鸢端起茶杯，慢慢地喝了一口，抬起头看着林晚棠。
“林妹妹急着来找我，可是有什么事？”
林晚棠犹豫了一下，看了一眼旁边的春草。
沈鸢会意，对春草说：“春草，你去厨房看看，让她们准备几样点心送来。”
春草应了一声，退了出去。花厅里只剩下两个人。
林晚棠凑近了些，压低了声音：“沈姐姐，我有件事要告诉你。”
“什么事？”
“张家那边……真的不打算提亲了。我听我娘说，张夫人找人算了你和张公子的八字，说是相克，张公子要是娶了你，轻则病痛缠身，重则家破人亡。张夫人吓得不行，连夜让人回了沈家，说这门亲事作罢。”
沈鸢面上露出惊讶的神色，心里却平静如水。
八字相克。果然是这个借口。
“相克？”她轻声说，语气里带着几分自嘲，“也是，我是丧门星嘛。克父克母克全家，克夫也是迟早的事。”
林晚棠听了这话，脸上闪过一丝不忍。
“沈姐姐，你别这么说。什么丧门星，那都是骗人的。我娘说了，当年那王道长说的话，十有八九是收了人家的好处。你一个七岁的小姑娘，能克谁啊？分明是有人容不下你。”
沈鸢抬起头，看着林晚棠的眼睛。
这番话，不像是一个十五六岁的姑娘能说出来的。更像是陈夫人的原话——陈夫人是在借林晚棠的嘴，向她传递善意。
“林妹妹，”沈鸢的声音又轻又软，“替我谢谢你娘。她这份情，我记下了。”
林晚棠愣了一下，然后笑了：“沈姐姐你太客气了。我娘就是觉得你可怜，说你在庵里住了十年不容易，回了府又没人疼，让我多来看看你。”
没人疼。
沈鸢在心里默默重复了这三个字。
确实没人疼。沈怀远不疼，周姨娘不疼，沈婉不疼，满府上下没有一个人疼她。只有一个素不相识的陈夫人，隔着永昌伯府的高墙大院，对她生出了一丝怜悯。
怜悯不是爱，但比恨强。
“林妹妹，”沈鸢放下茶杯，“我想请你帮我个忙。”
“什么忙？”
“我想让你帮我打听一个人。”
“谁？”
“赵鹤龄。”
林晚棠的脸色变了。
赵鹤龄，当朝宰相，一人之下万人之上。这个名字在京城，没有人敢随便提起。就连茶余饭后的闲话，说到赵鹤龄都要压低了声音，生怕隔墙有耳。
“沈姐姐，”林晚棠的声音更低了，“你打听他做什么？”
沈鸢低下头，沉默了片刻，然后轻声说：“我外祖父，是林远山。”
林晚棠的眼睛微微睁大了一些。
林远山。户部侍郎。十几年前死于一场火灾。这件事在京城不是什么秘密，但也没有多少人记得了。一个三品官员的死，在京城这座大染缸里，连一朵浪花都算不上。
但林晚棠知道，林远山的女儿嫁进了沈家，后来也死了。留下的那个女儿，就是沈鸢。
“沈姐姐，”林晚棠犹豫了一下，“你是觉得……你外祖父的死，和赵鹤龄有关？”
沈鸢没有回答，只是看着林晚棠，那双淡到极致的眼睛里，带着一种林晚棠从未见过的神情。不是悲伤，不是愤怒，而是一种沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。
林晚棠忽然觉得后背发凉。
她想起第一次见沈鸢的时候，在接风宴上，自己跟着沈婉一起刁难她，说她绣工不好。沈鸢没有生气，没有反驳，只是笑着说了一句“妹妹绣，我学”。然后她用一根簪子，绣出了一朵让她这辈子都绣不出来的白莲。
那一刻她就知道，这个病秧子不简单。
“沈姐姐，”林晚棠咬了咬嘴唇，“我帮你打听。但我不能保证能打听到什么。赵鹤龄那种人，我们家也惹不起。”
“我知道。”沈鸢点了点头，“你只要帮我留意就行。哪怕是听来的闲话，也告诉我。”
林晚棠点了点头，站起来：“那我先回去了。沈姐姐你好好养病，过几天我再来看你。”
沈鸢撑着桌沿站起来，虚弱地送她到花厅门口。
林晚棠走了几步，忽然停下来，回头看了沈鸢一眼。
“沈姐姐，”她说，“我不知道你要做什么。但我娘说过一句话——‘这个世道，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风’。你既然回来了，就别再让人欺负了。”
沈鸢看着她，微微一笑。
那个笑容很轻很淡，像三月的风吹过湖面，不留痕迹。但林晚棠总觉得，那个笑容底下藏着什么东西，锋利得像一把刀。
她不敢再多想，转身快步走了。
沈鸢站在花厅门口，看着林晚棠的背影消失在月洞门后面。
陈夫人是个聪明人。她看出了沈鸢不是池中物，所以让女儿来交好。这种交好，不是出于同情，而是出于投资——在沈鸢身上下注，赌她将来能翻盘。
沈鸢不介意被人利用。相反，她欢迎被利用。因为能被利用，说明她有价值。有价值，就意味着她不再是那个只能等死的病秧子了。
她扶着春草的手，慢慢走回西跨院。
一路上，她咳了五六回，歇了三次，走得比来时更慢。春草不敢催她，只能耐着性子扶着。回到西跨院的时候，已经是巳时三刻了。
沈鸢躺回床上，闭上眼睛。
春草给她盖好被子，轻手轻脚地退了出去。
屋子里安静下来，只剩下沈鸢自己的呼吸声。她睁开眼，从枕头底下摸出那串钥匙，把最小的那把银钥匙攥在手心里。
银钥匙上的莲花纹路硌着她的掌心，微微的刺痛让她保持着清醒。
林晚棠这条路，算是搭上了。陈夫人虽然不能直接帮她对阵赵鹤龄，但能提供很多她需要的信息——京城的社交圈子、各家的人情往来、朝堂上的风吹草动。这些信息，在她手里就是武器。
但光靠陈夫人和林晚棠还不够。
她需要更多的人。
沈鸢闭上眼睛，脑子里开始梳理她在京城能够动用的所有资源。
清心庵那边，慧寂师太的人脉主要集中在江湖和民间，朝堂上的人不多。但师太有一个老朋友，是太医院的前院判，如今已经告老还乡，住在京城西郊。这个人或许能帮她打听到宫里的消息。
楚衍那边，听澜阁的情报网络遍布天下，能查到很多明面上查不到的东西。但楚衍的身份太敏感，他的行动会被人盯着，不能频繁动用。
还有一个人。
沈鸢忽然想起母亲信中提到的那句话——“夜莺”曾在翰林院任职，后来因为一桩案子被贬出京城，下落不明。
翰林院。
沈鸢睁开眼，眼睛亮了一下。
翰林院虽然不是什么大衙门，但翰林院的人都是天子近臣，接触的都是最核心的机密。如果“夜莺”真的在翰林院待过，那就意味着她曾经是皇帝身边的人。这样的人被贬出京城，不可能一点痕迹都没有。
沈鸢坐起来，从枕头底下摸出一个小本子。这是她回府后偷偷写的，上面记着她从各种渠道搜集到的信息。每一条信息都用极小的字写在小纸条上，然后贴在本子里，像一本剪报。
她翻开本子，找到了一页。
上面写着几个名字——都是十几年前在翰林院任职、后来莫名其妙被贬或被罢官的人。这些名字是她从《京城风物志》和一些杂记里扒出来的，每一个都有可能。
沈鸢看着那些名字，一个一个地排除。
陈明远——母亲曾经的未婚夫，外祖父死后退婚，后来调离京城，去了江南。这个人有可能是“夜莺”吗？不太可能。一个退婚的人，母亲怎么会信任他？
宋知远——翰林院编修，因“文字狱”被贬岭南，死于途中。死了的人，不可能是“夜莺”。
方子衡——翰林院侍读，因“结党”被罢官，回乡隐居。至今还活着，住在老家青州。
沈鸢的手指在“方子衡”三个字上停了一下。
方子衡。这个名字她在母亲的信里见过——外祖父生前的好友，两人同年中举，交情莫逆。外祖父死后，方子衡曾上书为外祖父鸣冤，被驳回，还被扣了半年俸禄。后来他因“结党”被罢官，回乡隐居，再也没有回来过。
这个人，有可能是“夜莺”吗？
沈鸢把名字记在心里，合上本子，重新塞回枕头底下。
需要查的东西太多了，急不得。她告诉自己，慢慢来，一口吃不成胖子。周姨娘用了十年布这个局，她不可能在三五天内就把局破了。
但她也知道，时间不等人。
周姨娘不会给她太多时间。赵鹤龄更不会。
婚事的危机暂时解除了，但下一次，周姨娘会用更狠的手段。
沈鸢需要抢在周姨娘动手之前，先发制人。
当天晚上，楚衍又翻墙来了。
这次他没有从窗户进，而是从屋顶上跳下来的，落在院子里的石榴树旁边，把水缸里的锦鲤吓得扑腾了好几下。
沈鸢正坐在窗前看书，听见动静，头也没抬。
“你就不能走门？”
“走门多没意思。”楚衍推开窗户，翻身进来，在她对面的椅子上坐下，“翻墙才是本世子的风格。”
沈鸢放下书，看着他。
楚衍今天穿了一件墨色的锦袍，腰佩白玉，头发用一根墨玉簪束着，整个人看起来不像个翻墙的贼，倒像是从画上走下来的贵公子。只是嘴角那丝吊儿郎当的笑，破坏了所有的贵气。
“查到了？”沈鸢问。
楚衍摇了摇头：“夜莺的事，没那么好查。听澜阁那边只有一些零星的线索——十几年前，确实有一个翰林院的官员被贬出京，原因不明。但那个人的身份、去向，都被人刻意抹掉了。”
“刻意抹掉？”
“对。卷宗不全，档案缺失，像是有人故意销毁了所有记录。”楚衍靠在椅背上，双手抱胸，“能做到这种事的，不是普通人。赵鹤龄有这个能力，皇帝也有。”
沈鸢沉默了。
如果是赵鹤龄抹掉的，那说明夜莺的存在对他构成了威胁。如果是皇帝抹掉的，那说明夜莺的身份本身就是机密。
无论哪种，都证明了一点——夜莺不是一般人。
“还有一个消息，”楚衍说，“你听了可能会感兴趣。”
“什么消息？”
“周姨娘最近在频繁见一个人。”
沈鸢的眉毛微微动了一下。
“谁？”
“赵鹤龄府上的管家。姓钱，叫钱满仓，是赵鹤龄的心腹。”楚衍的声音很轻，像在说一件无关紧要的事，“他们见面的地方不在沈府，而是在城东的一座茶楼里。周姨娘每次去都穿得跟普通妇人一样，戴着帷帽，小心翼翼，像是怕被人认出来。”
沈鸢的手指在桌面上轻轻叩了两下。
赵鹤龄的管家。这说明赵鹤龄开始直接插手了。之前他只是通过周姨娘遥控，现在他派了自己的心腹来和周姨娘见面，说明他对事情的进展不满意，要亲自督战。
“他们谈了什么？”沈鸢问。
“听澜阁的人不敢靠太近，赵鹤龄的管家带了一队护卫，都是高手。只听到几个词——”楚衍顿了一下，“‘大小姐’‘清心庵’‘动手’。”
屋子里安静了一瞬。
沈鸢看着桌上的烛火，烛火在夜风中微微跳动，把她的影子投在墙上，忽大忽小。
“他们要动手了。”她说。
“看起来是。”楚衍看着她，“你打算怎么办？”
沈鸢没有回答。
她站起来，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着初春的凉意，吹得她的头发轻轻飘动。院子里的石榴树在月光下投下一片斑驳的影子，锦鲤在水缸里安静地沉在水底。
“楚衍，”她忽然说，“你说过，不管我要做什么，你都帮我。”
楚衍站起来，走到她身后。
“我说过。”
“那如果我说，我想让你帮我杀一个人呢？”
身后沉默了片刻。
“杀谁？”
“赵鹤龄。”
楚衍没有说话。
沈鸢转过头，看着他。月光下，他的脸一半明一半暗，表情看不真切，只有那双眼睛亮得摄人。
“你现在不能杀他。”楚衍说。
“我知道。”沈鸢转回头，看着窗外的月光，“现在杀他，只会打草惊蛇。他死了，他背后的人会藏得更深。他手里的证据会被人毁掉。他犯下的罪行，再也没有人知道。”
“那你为什么还要说？”
“因为我想知道你的底线。”沈鸢的声音很平静，平静得像在说今天的天气，“我想知道，你到底愿意为我做到什么程度。”
楚衍沉默了很久。
夜风吹过，院子里的石榴树沙沙作响，像是在替他说什么。
“沈鸢，”他终于开口了，声音比平时低了很多，“我的底线是——你。”
沈鸢的手指微微动了一下。
“我不会让任何人伤害你，”楚衍说，“包括你自己。”
沈鸢没有说话。
她站在窗前，月光照在她苍白的脸上，那双淡到极致的眼睛里，有什么东西在慢慢融化。很慢，很轻，像春天河面上的薄冰，在不知不觉中变成水。
“楚衍，”她轻声说，“你这个人，真的很麻烦。”
楚衍笑了，月光下那个笑容带着一种说不清的温柔。
“我知道。”