第四天，路断了。
不是路面塌了，是路没了。碎石官道走到一个土坡底下就停了，坡顶往西全是灰色的平地，连草根都看不见。泥土发白发干，踩上去嘎吱响，跟踩碎骨头差不多。
猪刚鬣跳下车辕，蹲下来拿手指头戳了一下地面。指尖戳进去半寸，拔出来一看，指肚上粘着的土是死灰色的，摸起来滑腻腻的，不沾水。
他站起来把手在衣摆上擦了三遍，脸上的褶子拧在一起。
“到了。”
车厢帘子掀开，唐三藏探出半个身子。眼前的地面从碎石路的黄褐色骤然变成死灰色，界线分明得跟拿刀切的一样。灰色地面上没有脚印、没有车辙、没有虫洞。
什么活物的痕迹都没有。
赵六从车厢后面钻出来，刚把脚踩上灰土，右手猛地一缩——金色的手臂在发烫。不是暖，是烫。金属经络从指尖一直烫到肘弯，搏搏跳着，滚得他呲牙咧嘴。
“嘶——”
矮冬瓜紧跟着跳下来，也是一落地就变了脸色，攥着金手直甩。李四更惨，整条金臂从肩膀开始泛红，金属表面冒出一层细密的水珠。
“手怎么回事？”赵六龇着牙问。
猪刚鬣回头看了三人一眼。
“你们那点金气在排斥底下的脏东西。”他拿锄头柄在灰土上戳了戳，“这地皮底下，全是从天庭斩妖台冲下来的因果渣滓。你们身上的金行法理是罗真那团子留下的正经货色，碰见这种煞气，本能地往外顶。”
“能顶多久？”赵六咬着后槽牙问。
“顶不了多久。”猪刚鬣直接说，“越往前走煞气越浓，你们那点金气就跟蜡烛似的，烧完了就灭了。灭了之后你们三个就是纯打的凡人，这地方的煞气能把凡人的皮肉一层一层化成脓水。”
三个人的脸同时白了。
车厢里唐三藏把帘子放下来，过了几息又掀开。
“八戒，他们三个留在这。”
赵六张嘴要说话，唐三藏已经从车厢里递出三罐蜈蚣肉粥，码在地上。
“在坡后面等着。烧完了粥你们回凉州去，把马车卖了作路费。”
赵六愣住了。他跟这个和尚走了大半个月，从被金手锁住、到被念经开窍、到一路随行赶车、到现在站在这片寸草不生的灰地上——他知道这趟差事迟早有走到头的时候，但没料到是以这种方式结束。
“师父——”
“不是师父。”唐三藏打断他，“我没收过徒弟。你们三个的金手是跟着罗真沾的福气，不是我给的。带着那点金气回去，在人间做个小买卖足够。再往前走，你们扛不住。”
赵六攥着金手，指节的金属纹路一跳一跳。他嘴唇动了几下，最后弯了下腰。
“那……保重。”
唐三藏点了下头。
矮冬瓜把三罐肉粥搂在怀里，嘴巴瘪了一下。李四什么都没说，拿金手拍了一下车厢板，转身走了。
三个人的背影在土坡后面消失。
车厢里空了大半，陶罐少了三个，马驮子上的碎金少了一小袋——唐三藏塞给他们的。
猪刚鬣把缰绳拽了一下，敖烈打了个响鼻。马蹄落在灰土上闷闷的，没有回声。
“和尚，你心倒是狠。”
“不狠。”唐三藏坐在空荡荡的车厢里，把念珠在腕子上绕了一圈，“带着他们过流沙河，是送死。”
“那你自己呢？”
“我是凡人。你说了，怨气不认凡人。”
猪刚鬣嘴角扯了一下，没再接话。
马车往西走了两里地，风变了。
不是风向变了，是风的质地变了。之前从西边吹过来的风是干的，夹着沙粒。现在这风是湿的——不对，不是湿。是黏的。风吹在脸上挂着一层东西，看不见摸不着，但猪刚鬣的鼻子立刻起了反应。
那股腥气重了十倍。
死了不知道多少万年的东西腐烂的味道，被碾碎了压扁了闷在地底下，现在从裂缝里一丝一丝地往外渗。
唐三藏在车厢里干呕了一声。
猪刚鬣扭头看了一眼车顶。
金团子还趴在那，圆滚滚的一坨，短尾巴耷拉着没动静。罗真睡得很沉，呼吸平稳。每一次呼吸，鼻尖喷出来的暗金色气丝自动散开，在车顶上方笼了一个拳头大小的范围。那些黏在风里的煞气飘到暗金气丝边上，碰一下就没了。
不是被推开。是被吃了。
暗金气丝把煞气一口一口地吞掉，连渣都不剩。罗真的呼吸节奏都没变一下，跟吞蚊子似的。
猪刚鬣看了半天，咽了口唾沫。
五百年前他在天河当天蓬元帅的时候，巡视暗渠都得穿全套法甲、带十二个部将、开三重禁制。那条暗渠里的煞气浓度，连他的全盛状态都不敢裸着皮肤碰。
这个罗真拿鼻子呼吸就化解了。
他没再想下去了。
车顶另一侧，悟空盘腿坐着，铁棍横在膝盖上。他的手指在棍面上一搓，无色的气丝从指尖渗出来——先天祖气。极细的一缕，肉眼几乎看不见，但这缕祖气一散开，马车周围三丈内的煞气立刻退了出去。
不是被挡住了。
是煞气碰到先天祖气的边界，自己散了。
先天在五行之前，天规在五行之后。那些被天规碾碎的因果渣滓遇上五行之母的先天祖气，等级差了整整一个维度，根本靠不上来。
悟空拿手掌在空中划了一圈，将祖气扯成一层看不见的薄膜，兜住了整辆马车。
敖烈在前头拉车，绷着的脊背松了下来。他的鼻孔里一直在往外喷白气，龙族血脉对这种煞气的抗性不弱，但两条前腿已经在打颤了。薄膜一罩上来，颤抖立刻停了。
“猴子，你这东西能撑多久？”猪刚鬣仰头问。
“省着点用，八百里够了。”
“你确定？”
悟空拿手指弹了一下棍子。“五百年没白待。”
猪刚鬣不再问了。马车在灰色的荒地上继续往西碾。
又走了半天。
地面开始下沉。不是坡度变了，是地面整体在往下凹，车轮碾过的轨迹越来越深。灰土的颜色从死灰变成铁灰，再从铁灰变成近乎黑色。空气里的腥味浓到唐三藏用布条捂住了口鼻。
然后，声音来了。
很远。从地底下传上来的。
敖烈先听到的，四条腿同时停了，脖子僵住，两只耳朵往后压平。
“咣——”
一声。
铁链拖在石头上的声音。沉闷、缓慢，从脚底下的泥土中间穿过来，震得车轮上的铁箍嗡嗡响。
猪刚鬣的手攥住了锄柄。
“咣……咣……”
第二声、第三声。间隔不均匀，忽长忽短，有时候拖很久才响一下，有时候连着两三下挤在一块。
不是机关声。是有东西在河底下拖着铁链走路。
唐三藏在车厢里坐直了。他的手按在念珠上，指头没动。布条蒙着口鼻，露出来的一双眼在灰蒙蒙的光线里盯着前方。
又走了一个时辰。
灰雾出现了。
从地面往上冒的灰色雾气，不是水汽，是煞气凝稠到肉眼可见的地步。雾不高，就贴着地皮，最厚的地方到马车轮子的一半。悟空的祖气薄膜把灰雾挡在外圈，车轮碾过去的地方灰雾被撕开一条沟，然后又慢慢合拢。
猪刚鬣从车辕上站起来，往前看了一眼。
灰雾的尽头，一条黑线横在天地之间。
那就是流沙河。
黑线很细，因为离得远。但猪刚鬣知道那条黑线的实际宽度——八百里。
“到了。”他说了第二遍。这次声音比上次轻。
马车又往前走了半里，敖烈不动了。
龙的本能让他在这个位置停了下来。再往前一步，他的蹄子碰到一块东西——一截白骨。不是人骨，是某种兽类的腿骨。白得不正常，搁在灰土上刺眼睛。
猪刚鬣跳下车，蹲下来看了一眼。
“三百年前的。虎妖。”他拿锄刃戳了一下骨头，骨头碎了，里面是空的，骨髓早被煞气吸干了。“大概是路过这被拉下去的，爬了一半又被拽回去，就剩这截腿在外头。”
唐三藏掀开帘子往外看。灰雾里零零散散的白骨不止这一截。越往河岸方向越多，有长有短，有粗有细，大的跟柱子一般，小的跟筷子差不多。
全是白的。
唐三藏的手在念珠上停了一拍，然后继续转。
“八戒。河岸在哪？”
“再往前三百步。”猪刚鬣指了一下灰雾里那条黑线。
三百步。
唐三藏从车厢里跳下来，脚落在灰土上，布鞋底子传来冰凉的触感。不是温度低，是那种碰了死物的凉。
他走了两步，回头看了看车顶。
金团子还在睡。圆滚滚的身子随着呼吸一起一伏，短尾巴尖搭在悟空的膝盖边上，金色的绒毛在灰蒙蒙的天色里是唯一带颜色的东西。
悟空蹲在金团子旁边，眼睛眯着往前看。火眼金睛在灰雾里打开了，金红色的光芒扫过河面方向。
他看到了。
八百里宽的河面，灰色的，不透光。水面上没有波纹，没有浪花，跟一块巨大的铅板铺在两岸之间。偶尔有东西从水面底下顶起来一个包，包起来又塌下去，水面连涟——连皱纹都不起一条。
九个光点在水面下浮沉。
不是整齐排列的。东一个西一个，有的靠近此岸，有的漂在河中心，有的贴着对面的地平线，远得只剩一个芝麻大的亮点。
悟空数了一遍。
九个。
猪刚鬣说的九串骷髅。
每一个光点的形状在火眼金睛里被放大了——头骨。人的头骨形状。骨面上刻着密密麻麻的经文，文字发出幽绿色的光，在灰色的水面下一明一灭。
悟空的手指攥紧了铁棍。
他看见了更深的地方。
河底。
流沙河的河底不是泥，不是石头，是压实了的灰色粉末。粉末层厚得火眼金睛都打不穿，他只能看到最上面一层——灰粉里埋着东西。很多东西。残破的兵器、碎裂的甲胄、断掉的角和鳞片。两亿年的斩妖台渣滓全压在里头。
在那些渣滓之间，有一个轮廓。
人形的轮廓。蜷缩着的，抱着膝盖，头埋在两臂之间。身上缠着铁链，铁链的另一头扎进河底深处，看不见尽头。
那个轮廓在动。
不是在挣扎。是在发抖。
“咣——”
铁链声又响了。
这一次近了。近到马车下面的灰土跟着颤了一下。
敖烈往后退了两步，四条腿打桩一样扎在地里不动了。猪刚鬣把锄头握紧了。
唐三藏站在车厢外面，布条蒙着口鼻，只露两只眼睛。他听着铁链声从脚底下一波一波地传上来，间隔越来越短。
“他知道我们来了。”猪刚鬣的声音压得很低，“铁链声是他在动。他在往这边爬。”
唐三藏的目光落在灰色的水面上。
三百步之外，死铅一样的河面上，一个灰色的包缓缓地鼓了起来。
比之前的大。大得多。
水包顶部裂开一条缝，缝里透出两个光点——一绿一红。
是眼睛。
猪刚鬣的锄头横在身前，两只手攥着锄柄，指节发白。他退了半步，背靠着车辕，嘴里挤出来几个字。
“出来了。”
灰色水面往两边裂开，没有水花、没有声响。裂缝越撕越大，一个黑乎乎的脑袋从下面露出来。
头发粘成一绺一绺的，挂着灰色的泥沙。脸很长，颧骨高耸，两颊往里凹，皮肤是灰青色的，贴着骨头。嘴唇裂着口子，牙齿外露，上面的牙龈萎缩到牙根。
脖子上缠着三圈铁链。
铁链从水面底下延伸出来，连着他的脖子、手腕和腰，每一圈都嵌进了肉里，锈迹和血肉长在一块，分不清哪是铁哪是皮。
他的身体往岸边拖了一截，露出肩膀和上半身。身上穿的东西已经看不出原来是什么了——布片和铁甲混在一起，被河底的灰沙腌了不知多少年，硬得跟石板似的。
九串头骨挂在他的脖子上。
骷髅骨穿成一串一串的，跟佛珠的穿法差不多。经文刻在眉骨和颧骨上，发着幽绿色的光。九串，一个不多一个不少。
卷帘大将的脸上没有表情。
不是平静，是那张脸上的肌肉已经不会动了。五百年泡在两亿年的怨气里，脸上的神经早就死透了。只有那两只眼睛在转——一绿一红，不停地在水面上方扫来扫去。
他在找。
铁链声又响了一下。“咣。”他的身体又往岸边拖了一截。
猪刚鬣的锄头横得更紧了。
“卷帘。”猪刚鬣喊了一声。
河面上那个脑袋停了。
两只眼睛——一绿一红——转过来，锁在猪刚鬣身上。
什么都没发生。
但猪刚鬣的后背上瞬间湿了一片。
他在天蓬元帅的位子上坐了多少年，见过多少凶神恶煞的东西，此刻被那两只眼睛一盯，后脊梁骨发凉。不是杀意。是那两只眼珠子底下什么都没有。没有认知、没有判断、没有情感。就是两个在转的球。
“老卷帘？”猪刚鬣又叫了一声，这次声音高了些。
没回应。
灰色的头颅又往岸边拽了一截，铁链拖过水面发出刺耳的刮擦声。
唐三藏从猪刚鬣背后走了出来。
“和尚你——”
唐三藏没理他，往前走了一步。
布条蒙着口鼻，念珠攥在手里。他盯着水面上那个东西，走了第二步。
铁链声停了。
一绿一红两只眼珠子转过来，落在唐三藏身上。
停住了。
不转了。
猪刚鬣的呼吸也停了一拍。车顶上悟空把铁棍握紧了，祖气薄膜加厚了一层。
唐三藏走了第三步。
河岸边的灰雾被他的鞋尖踢散了一片，露出底下嵌着白骨碎片的灰土。
他拿下蒙着口鼻的布条。
腥臭的煞气灌进鼻腔，胃里翻了一下。唐三藏忍住了，攥着念珠的手搁在身前。
他开口了。
“你叫什么名字？”