谢征是被一阵声响惊醒的。
“笃——笃——笃——”
声响沉稳有力，节奏匀净，一下下敲在人心尖上。
他缓缓睁眼。 入目是一间低矮的土坯屋，房梁悬着几串干辣椒与蒜辫，墙角木桌上搁着一盏油灯，灯芯早已燃尽，只余一截焦黑的灯捻。
窗棂糊着高丽纸，日光透入，在屋内铺就一层浅金。 这是何处？
他稍一挪动，浑身便传来撕裂般的剧痛，仿佛被人拆解后又胡乱拼凑。
肩上、背上、肋下的伤口，每一处都在剧烈地叫嚣着痛楚。
他咬牙隐忍，未发一声。
目光在屋内缓缓扫过，最终落向床沿。
有人伏在那里。 是个少女。
她趴在床边，侧脸偏斜，睡得沉实。
身上是一身粗布短衫，袖口挽至手肘，露出两截晒成麦色的小臂。
一手垫在颊下，另一手垂落床侧，指尖微蜷，指缝间还攥着一方帕子——半湿不干，想来是为他拭汗所用。
晨光落在她脸上，晕开一层柔和的光晕。 眉峰浓挺，睫羽纤长，鼻梁挺直，唇瓣微嘟，似是做了个不甚顺心的梦。脸颊沾着一道灰痕，不知是何时蹭上的。
谢征凝望着那张脸，看了许久。
他记得这双眼睛。
山崖之下，他濒临绝境之时，便是这双眼眸出现在眼前——黑白分明，澄澈干净，一如山涧清泉。
谢征目光下移，落在她攥帕的手上。
手背上一道新鲜划痕，似是被荆棘划破，结了层薄软的血痂。
他忆起昏迷中模糊的触感——有人背着他，深一脚浅一脚地跋涉；有人为他擦拭身躯，一遍遍更换额间湿布；有人被他死死攥住手腕，却始终未曾挣脱。
谢征阖了阖眼。
自家中罹难那日起，他便一路奔逃，一路躲藏，在杀人与被杀间辗转。那些时日，他见得最多的，是恐惧、是怨毒、是贪婪——唯独没有这般眼神。
这般一无所求，纯粹只想救他的眼神。
他再度睁眼，望向床畔的少女。
她仍在沉睡，呼吸绵长，眉头微微舒展了些。
窗外忽有响动，似是有人搬挪器物。
紧接着，那“笃笃笃”的声响再次传来，比先前更为清晰。
谢征侧首，望向窗纸。
透过半透的高丽纸，隐约可见院中有人影走动，那声响正是从此处而来——是刀刃剁在案板上的声音。
他微一怔忡。 肉铺？ 他又看向床边少女。
她袖口高挽，手上残留着未散尽的油腥，指甲缝里嵌着些许洗不净的肉末。
屠户之女？ 谢征凝视她许久，唇角竟悄然勾起一抹浅弧。
他这一生，见过王公贵胄、沙场悍将、朝堂权臣、市井泼皮，却从未见过哪家屠户少女，会从山崖下将一个浑身浴血的陌生人背回，守了三日三夜，甚至在梦中还低声呢喃。
他自己也不明缘由地笑了。
许是笑这荒诞的境遇——堂堂武安侯、谢家军少将军，如今竟卧于一间土坯屋内，被一个屠户丫头所救。
许是笑自己竟还能苟活于世。
许是笑窗外那“笃笃笃”的声响，实在扰人。
“唔……” 床沿的少女忽然动了动。
谢征收回目光，垂落眼帘。
樊长玉迷迷糊糊睁开眼，第一反应便是伸手探向他的额头——可还发烫？烧可退了？ 指尖刚伸至半空，便骤然僵住。 床上之人醒了。
他静卧着，眼睫半垂，面上无甚表情，可呼吸平稳，胸膛微伏——是活生生的人。 樊长玉愣了一瞬，随即猛地起身，险些带翻凳脚。
“你醒了？！”
谢征抬眼，望向她。 那双眸子黑沉如深潭，却不复初见时的凌厉，也不似昏迷中的迷蒙，只平静地凝着她，藏着一丝难以言明的意味。
“……醒了。”他嗓音沙哑。
樊长玉定定看了他三息，忽然笑开。
“真醒了！”她转身便往外跑，“我去叫赵大叔——你等着，千万别动！”
话音未落，人已冲出门外。
谢征望着晃动的门帘，听着院中急促的脚步声、呼喊声，还有那连绵不绝的“笃笃”剁肉声，忽觉一切恍若隔世。
他已太久未曾听过这样的声响。 那些颠沛岁月，入耳唯有喊杀、惨叫、兵刃相击的锐响。他宿过乱葬岗，卧过破庙，蜷过荒野树洞，每一次惊醒，第一反应皆是握剑。
可此刻，他躺在土坯屋内，窗纸透进暖煦日光，耳畔是踏实的剁肉声，鼻尖萦绕着淡淡的草药香与肉香。 还有方才少女清脆的笑。
“赵大叔！他醒了！您快过来！”
谢征闭上眼，唇角再度微扬。
他已太久、太久，未曾见过这般鲜活的人间烟火。
赵铁柱拎着药箱匆匆赶来，一进门便直奔床前。他上下检视一番，翻眼睑、探脉象、查伤口，末了直起身，捶了捶后腰。
“命大。”他道，“烧退了，伤口也开始收口。往后安心静养，不可妄动，一月便能下床。”
床上之人面色依旧苍白，唇瓣干涩，可那双黑眸却定定望着她，神色认真。 “救命之恩，”他开口，“必当重谢。”
樊长玉被他看得有些不自在，偏过头低声嘟囔：“谢不谢的不急，先把伤养好。”
赵铁柱在旁瞧着，嘴角微抽，拎起药箱：“行了，我先走了。丫头，看好他，别让他乱折腾。”
“哎。” 赵铁柱掀帘离去。 屋内再度只剩二人.樊
樊长玉立在床边，一时竟不知该说些什么。
低头看了看自己——衣衫褶皱，发丝凌乱，手上还沾着清晨剁肉的油腥。
她想起他初次睁眼望向自己时，那双黑如深潭的眸子，在看清她的刹那，亮得惊人。
此刻，那双眼又落在她身上。
依旧沉黑，依旧深不可测。
“你饿不饿？”她忽然开口。
谢征微一错愕。 “三日未曾进食，定然饿了。”
樊长玉道，“我去给你盛碗粥，赵大叔熬的，在灶上温着。”
说罢，不等他应答，转身便走了出去。 谢征望着晃动的门帘，听着院中脚步声，还有那始终未停的“笃笃”声。 他忽然觉得，若能一直如此，似乎也甚好。 窗外日头渐高。
肉铺生意正忙
剁肉声此起彼伏。 樊长玉端着一碗粥进来，在床边坐下。 “喝粥。”她将碗递过去，“能自己动吗？要不要我喂你？”
谢征望着她，忽然轻轻一笑。 “……不必。
他抬手接过瓷碗。 指尖相触的刹那，二人皆是一顿。
樊长玉若无其事地收回手，偏过头：“喝完了唤我，再给你添。”
谢征低头喝粥，默然不语。 是小米粥，熬得稠糯，加了少许盐，还有几片不知名的药材，带着一丝清苦。 他一口一口慢慢饮着，只觉这是此生喝过最甘醇的粥。 樊长玉坐在旁侧，望着窗外，听着院中的剁肉声。 “那是你家的肉铺？”谢征忽然问道。
“嗯。”樊长玉点头
“樊记肉铺，西固巷最老的字号。”
“只你一人打理？”
“还有个妹妹，叫宁娘。”樊长玉道，
“今年十二，性子聪慧，读书识字比我强得多。”
谢征轻应一声，继续喝粥。 她张了张嘴，想问些什么，终究咽了回去。 罢了。 人醒过来便好。 其余的，日后慢慢再问。
谢征饮尽最后一口粥，将空碗递还。 “多谢。”
还未问你姓名…… 她刚走到门口
身后忽然传来一声极轻的话语： “我叫言征。”
樊长玉脚步一顿，回身望他。
那人静卧榻上，眼睫半垂，日光穿窗而过，在他轮廓上镀了一层浅淡的光晕。 “言语的言，征战的征。”