折返城西那座小院时，天已近拂晓，谢征轻推木门，院落里静得能听见草叶上露珠滚落的声响，灶房的木门紧闭着，厢房也悄无声息，唯有正房西侧那间屋，还亮着一盏昏黄的油灯。宁娘伏在案上睡得正沉，胳膊底下压着本摊开的书，书页上缀着些歪歪扭扭的圈点，都是她不识得的生字。油灯燃得只剩半盏，火苗忽明忽暗地跳动，将她的小脸映得斑驳，连睫毛投下的阴影都跟着轻轻晃动。他放轻脚步走过去，指尖捻住灯芯轻轻拨亮，又小心翼翼地抽出她臂下的书，轻轻合拢，搁在案角。她不安地动了动，嘟囔了句模糊不清的梦呓，终究没醒。
樊长玉从里屋走了出来，发丝散乱地垂在肩头，身上松松披着件外衣，眼尾下凝着淡淡的青黑——她竟也一夜未眠。她在谢征身旁坐下，将那碗始终温在灶上的红糖水，轻轻推到他面前。谢征端起碗抿了一口，温度不烫不凉，绵密的甜意顺着喉咙滑下，一路暖透了冰凉的胃腹，连带着连日来的疲惫都消散了几分。他放下碗，从怀中掏出一枚铜钱，轻轻置于案上。那铜钱被摩挲得莹润发亮，中间的方孔早已磨得圆润，在油灯的光晕里，泛着沉敛的暗光。
“陈叔叔给的，让我去城东一间古董铺找掌柜的。”他又从怀中取出那张天牢布局图，缓缓铺在案上，压在铜钱一侧，“案卷抄本藏在他书房的夹墙里，这张图上，进出的路径、藏放的位置，都标得一清二楚。”
樊长玉垂眸凝视着那张图，纸上弯弯曲曲的墨线，清晰标注着街巷、门牌号，还有一枚小小的箭头，精准指向夹墙的方位。她看了许久，抬眸望向谢征，声音沉静：“何时去取？”
谢征沉吟片刻，语气笃定：“明日，天一亮就去。”
她没再多言，伸手拿起那枚铜钱，翻来覆去摩挲了几遍，又轻轻放回案上。“我跟你去。”
谢征轻轻摇头：“城东人多眼杂，我一个人去，万一出事——”
“万一出事，我还能替你挡一刀。”她打断他的话，声音不高，却字字铿锵，像淬火的铁钉，狠狠扎进谢征耳中。她定定地望着他的眼睛，那眼神，和黑风谷那夜一模一样，凛冽、坚定，亮得灼人。
谢征沉默了许久，终是缓缓点头：“好，一起去。”
她这才露出一抹浅淡的笑意，将那张图仔细折好，再把铜钱裹在图中，稳稳揣进自己怀中。谢征伸手想去拦，却被她轻轻挡开。“放你那儿不安全，你身上已经塞得太满了。”谢征一怔，随即了然——军报、铜钱、令牌，还有樊大牛那封信，他的怀里早已鼓鼓囊囊，再添东西，反倒惹眼。她收好东西站起身，端起那碗喝了一半的红糖水，走到灶房门口时，又回头看了他一眼，语气柔和了几分：“睡吧，天亮还早。”
灶房的灯很快亮了起来，哗哗的水声、碗碟相碰的叮当声，还有灶膛里火星偶尔迸出的噼啪声，交织在一起，驱散了院落的寂静。谢征坐在案前，听着这烟火气十足的声响，心头泛起一阵久违的暖意。他站起身走进里屋，躺在铺位上，目光落在房梁上——梁上挂着几串干辣椒，是从青禾县带来的，是宁娘亲手挂的，说能防潮。那辣椒红得鲜亮，在昏暗的屋里，像一串小小的灯笼，透着生机。他缓缓闭上眼，脑海里全是陈叔叔的模样，那人瘦得脱了形，颧骨高高凸起，可那双眼睛，却亮得像两盏不灭的灯，一字一句地说着：“我等了十年，等的就是这一天。”谢征翻了个身，拉起被子蒙住脸，被子上飘着淡淡的皂角香，和青禾县时的味道，分毫不差。
天刚蒙蒙亮，谢征便起身了，樊长玉早已在灶房里忙碌开来。粥熬得浓稠喷香，馒头蒸得松软雪白，咸菜切得细碎，整整齐齐地码在碟子里。她将粥盛出，搁在案上晾凉，又把馒头捡进竹篮，用粗布仔细盖好，生怕凉了。宁娘还没醒，她往西屋瞥了一眼，木门紧闭，里头静悄悄的，想来还在酣睡。她将灶膛里的火压小，拉着谢征，轻手轻脚地出了门。
城东有条街，名叫甜水井，名字听着温润，井水却带着几分涩苦。街上商铺林立，尤以古董铺为多，一家挨着一家，招牌大多陈旧褪色，字迹模糊不清，有的甚至连招牌都没有，只在门框上刻着隐晦的字号。白记古董铺藏在巷子最深处，门面狭小，两扇木门斑驳不堪，铜门环上锈迹斑斑，透着几分岁月的沧桑。此刻门板卸了一半，显然还未开张。
谢征站在门口，从怀中掏出那枚铜钱，紧紧攥在掌心，指尖几乎嵌进铜面的纹路里。他抬手敲了敲门环，铜环撞击木门，发出沉闷的“咚咚”声，在寂静的巷子里格外清晰。过了片刻，门“吱呀”一声开了，一个白发老者探出头来，头发白得像落了一层雪，脸上的皱纹深如刀刻，唯有一双眼睛，亮得惊人，透着几分锐利。他扫了谢征一眼，又看向樊长玉，目光最终落在谢征攥着铜钱的手上，缓缓顿住了。
“进来。”老者侧身让开道路，声音沙哑干涩，像风吹过枯树叶的声响。
铺子里昏暗得很，货架上摆满了瓶瓶罐罐，铜器、瓷器、玉器错落摆放，有的蒙着厚厚的灰尘，有的却被擦拭得锃亮，泛着温润的光泽。老者领着他们走到后堂，搬来两把旧椅子，自己在对面坐下。他接过谢征递来的铜钱，翻来覆去摩挲了好几遍，指腹抚过那磨圆的方孔，才缓缓递还给谢征，声音里带着几分不易察觉的颤抖：“陈兄，还好吗？”
谢征轻轻摇头，语气沉重：“不好。在天牢里关了十年，瘦得只剩一把骨头。”
老者的手猛地一颤，铜钱险些从指尖滑落，他连忙攥紧，指节绷得发白，连指腹都泛了青。“他让你来找我，做什么？”
谢征从怀中取出那张图，轻轻铺在案上。老者垂眸凝视着纸上弯弯曲曲的墨线，看着那些标注的街巷与门牌号，沉默了许久，才抬眸看向谢征，眼神凝重：“这是陈兄的书房？”
谢征点头：“案卷抄本藏在他书房的夹墙里，我要去取回来。”
老者沉默了许久，缓缓站起身，走到货架前，从最里层的角落，摸出一把铜钥匙——那钥匙个头颇大，被摩挲得莹润发亮，显然保管了许多年。他把钥匙递到谢征面前，语气郑重：“这是陈兄书房的钥匙，我替他保管了十年，如今，该还给你了。”
谢征接过钥匙，入手沉甸甸的，分量压得掌心生疼，那重量里，藏着十年的等待，藏着谢家的清白，也藏着陈叔叔的期许。他把钥匙紧紧揣进怀里，站起身，对着老者深深鞠了一躬。老者摆了摆手，语气急切：“别多礼了，快去快回，陈兄，等不了太久了。”
他们从铺子后门走出，穿过几条狭窄的小巷，终于抵达一处老宅。院墙高大斑驳，墙头上的瓦片碎了好几块，杂草从缝隙里钻出来，肆意生长。木门早已陈旧，铜锁锈迹斑斑，牢牢锁着院门。谢征掏出那把钥匙，插进锁孔，轻轻拧了两下，“咔哒”一声，锁开了。他推开门，院子里一片荒芜，杂草长到膝盖高，窗纸破了好几个洞，风从破洞里灌进来，发出呜呜的声响，像谁在低声呜咽。
书房在正房西侧，门虚掩着，一推就开。屋里积满了厚厚的灰尘，书架倒在地上，书籍散落一地，有的被虫蛀得千疮百孔，有的发了霉，散发着淡淡的霉味。谢征按照陈郎中的嘱咐，走到西墙边，数出第三块砖，指尖轻轻按了按，砖块果然动了。他小心翼翼地抽出砖块，将手伸进去，指尖触到一个沉甸甸的布包。他屏住呼吸，轻轻将布包抽出来，放在积灰的案上。解开布包，一摞泛黄的纸露了出来，纸页边角卷翘，却依旧平整，上面的字迹清晰可辨。他一页一页地翻着，每一页都是当年案卷的抄本，伪造的信件、私藏兵器的清单、谋反的计划，一字一句，分毫不差。翻到最后一页，一封字迹工整的信映入眼帘，是陈郎中的笔迹，一笔一划，透着决绝与期盼。
“谢将军：这些东西我藏了十年，等的就是这一天,你儿子长大了，他会来找我的。把这些交给皇上，谢家的清白就回来了。陈济民。”
谢征将信仔细折好，紧紧塞进怀里，指尖微微发颤。他把那摞纸重新包好，塞进布包，紧紧抱在怀里。布包依旧沉重，压得他胳膊发酸，可他抱得极紧，紧得像抱着一件稀世珍宝，像抱着谢家沉冤得雪的希望，像抱着一个刚出生的孩子，容不得半点闪失。
樊长玉站在门口，静静地看着他，眼底满是心疼与坚定。他的眼眶红得厉害，却始终没让眼泪掉下来，那份隐忍与坚韧，像极了当年的谢将军。谢征将布包递给她，她稳稳接过，抱在自己怀里，动作轻柔却坚定。两人并肩走出书房，走出院落，锁好院门，将钥匙妥帖揣进怀里。朝阳从头顶升起，金色的阳光洒在身上，将两人的影子缩成小小的一团，紧紧贴在脚下，再也分不清彼此。
“回去吧。”樊长玉轻声说道，语气里带着几分释然，也带着几分急切。
谢征用力点头，两人并肩走在窄巷里，影子紧紧依偎在一起。