阮棠在御书房坐了一整个下午。
那本兵部的折子被她翻来覆去看了好几遍，每一个数字都记得滚瓜烂熟，可越是细看，越是觉得其中蹊跷。
窗外日光渐渐西斜，在御案上投下一道长长的影子，她却浑然不觉。
“皇上，”她终于忍不住开口，声音里带着几分难得的认真，“这份粮草调配的账目，嫔妾觉得不对。”
萧临渊放下朱笔，抬眸看她。
阮棠指着折子上的一处数字，指尖点在那一行小字上：“这里写着从临州调粮五千石，可临州去年遭了旱灾，户部的折子说秋收减了三成。”
“一个减产的州府，如何能调出五千石粮食？”
“要么是户部的数字有假，要么——这五千石粮根本不存在。”
萧临渊接过折子看了看，“你倒是看得仔细。”
阮棠继续翻到下一页，指着另一处：“还有这里，粮草经手的人叫赵德禄，是兵部的一个郎中。”
“此人如何能经手这么大的粮草调拨？”
萧临渊看着她，目光里带着几分赞赏。
他没有打断她，只是静静听着，偶尔点点头。
阮棠得了鼓励，胆子大了些，声音也渐渐平稳下来：“嫔妾觉得，这个赵德禄要么是被人推出来的替罪羊。”
“要么——他背后还有人。而且，这个人一定比张怀的官职更高，不然赵德禄不会甘心替他做事。”
萧临渊沉默片刻，淡淡道：“你说得对。”
夕阳的余晖透过窗棂洒进来，在他玄色的衣袍上镀了一层淡淡的金光。
“朕着人去查。”
“若真如你所言，这桩案子，就不是一个张怀那么简单了。”
阮棠心头一凛，这话背后的含义不言而喻。
她正想着，殿外忽然传来周宁海急促的声音：“皇上，大理寺卿求见，说是有要事禀报。”
萧临渊走回御案后坐下，面上看不出任何情绪，只淡淡道：“让他进来。”
阮棠连忙起身，抱着食盒熟练地退到屏风后。
这是她与萧临渊这些日子养成的默契——有大臣来议事时，她便避到屏风后，既不打扰，也能听到些朝堂上的事。
起初她还觉得紧张，如今已经习惯了。
大理寺卿匆匆进殿，脚步声急促而沉重。
他跪地行礼，声音里带着几分压抑不住的兴奋：“臣参见皇上。张怀的案子，查出新线索了！”
“起来说话。”萧临渊声音平淡，听不出喜怒。
大理寺卿站起身，从袖中取出一叠纸，双手呈上，手指微微发颤：“回皇上，臣审问了赵德禄，他已经招了。这是他的供词，请皇上过目。”
萧临渊接过那叠纸，一页一页地翻看，面上依旧看不出任何表情。
阮棠在屏风后听着，心跳快了几分。
殿内安静得只剩翻纸的沙沙声。
大理寺卿垂手站在原地，大气都不敢出，额角的汗珠顺着鬓发往下淌。
过了许久，萧临渊看完供词，放下纸，声音听不出喜怒：“就这些？”
大理寺卿一愣，连忙道：“赵德禄说，是张怀指使他做的。粮草调拨的路线是张怀定的，多出来的粮草也是张怀让人处理的。”
“他只是听命行事，旁的什么都不知道。”
“只是听命行事？”萧临渊重复了一遍这个词，声音冷了几分，“一个兵部郎中，经手五千石粮草，就只是听命行事？他经手的每一笔粮、每一个数字，都关乎边关将士的性命。”
大理寺卿额头沁出冷汗，不敢接话，只垂着头站在原地，身子微微发抖。
萧临渊沉默片刻，忽然道：“赵德禄的家人，查了吗？”
大理寺卿一愣，连忙道：“他有一个儿子在国子监读书，学业平平；还有一个老母亲在老家，靠几亩薄田过活。”
“臣都查过了，都没有异常。”
“没有异常？”萧临渊站起身，缓步走到大理寺卿面前，居高临下地看着他，“朕看你这大理寺卿一职是坐到头了！”
大理寺卿脸色微变，后背瞬间湿透。
萧临渊收回目光，走回御案后坐下，“再去查。赵德禄的每一笔收入、每一处房产、每一个亲戚，都给朕查清楚。”
“是！”
大理寺卿连忙应声，倒退着退了出去，脚步比来时匆忙了数倍。
殿内重新安静下来。
阮棠从屏风后走出来，见萧临渊靠在椅背上，闭着眼，眉头微皱，眉心那道浅浅的竖纹比往日又深了几分。
她犹豫了一下，轻声道：“皇上，您觉得赵德禄在撒谎？”
萧临渊睁开眼，看着她。
那双深邃的眼眸里倒映着烛火，还有她的影子。“你觉得呢？”
阮棠想了想，认真道：“嫔妾觉得，赵德禄说的不全是假话。张怀肯定有问题，但赵德禄，他一定还藏着什么。”
“一个人经手这么大的案子，不可能只是被人当枪使，他一定知道自己手里握着什么筹码。”
“为何这么说？”
“因为太干净了。”阮棠说，语气笃定，“一个经手五千石粮草的人，家人却没有任何异常，名下没有多余的房产，银钱上没有出入。要么他真的是清白的，”
“要么……就是他藏得太好了！”
她顿了顿，声音低了几分，几乎像是自言自语：“嫔妾觉得，是后者。”
萧临渊没有说话，只是静静地看着她。
那目光里有赞赏，有欣慰，还有几分她看不懂的东西。
烛火在他眼底跳动，明明灭灭。
“你说得对。”他淡淡道，声音比方才柔和了许多，“赵德禄确实在撒谎。他背后的人，不是张怀。”
阮棠心头一跳，下意识追问：“那是谁？”
萧临渊没有回答，只是拿起御案上那叠供词，翻到最后一页，递给她。
阮棠接过，低头看去。
那页纸上只有一行字，笔迹歪歪扭扭，显然是赵德禄亲笔所写，那几个字几乎要戳破纸面：
“若事败，有人会保我。”
没有名字，没有官职，只有一个模糊的承诺。可就是这简简单单的六个字，却比任何证据都让人心惊。
阮棠握着那张纸，指尖微微收紧，心头沉甸甸的，像压了一块石头。
这个人，能在兵部郎中贪墨五千石粮草的案子里保下他，那该是多大的势力？能在天子的眼皮子底下做出这样的承诺，又该是何等的手腕？
她不敢想。
“皇上，”她抬起头，对上那双深邃的眼眸，声音不大却异常坚定，“这个人，一定要查出来。不然，今日是兵部，明日可能就是户部、吏部，后日就不知是什么了。”
萧临渊看着她，目光深沉。
他没有说话，只是微微点了点头。
阮棠知道，这个点头，比任何承诺都重。
外头的天色渐渐暗了下来，最后一丝晚霞也沉入了地平线。
周宁海轻手轻脚地进来点了灯，烛火跳动，将两人的影子映在墙上，交叠在一起。