十余日之后，大赢王朝的繁华渐渐消失，取而代之的是望不到尽头的荒凉。
西域沙漠，莽莽苍苍，一望无际。
狂风夹杂着细沙，劈头盖脸地打在每一个行人身上。
沈留香虽曾行走四方，但这般残酷的生存环境却还是头一遭。
他精致白皙的小白脸，早已被风沙割出了血痕，嘴唇更是裂开了几道血口子。
汗水混合着尘土，在香爷的皮肤上结出厚厚的泥壳，难以言喻的瘙痒与灼痛便顺着汗毛孔钻进去。
大漠的烈日，仿佛连人的五脏六腑都能烤焦。
日复一日的暴晒，迅速将沈留香白皙的脸，晒得黢黑。
而且，长途奔袭，也没有什么精致茶点，只有无法下咽的粗粝干粮。
太苦了啊，香爷哪里受过这等罪啊。
然而出乎老黄和季伯端意料的是，世子爷在如此恶劣的环境之中，居然既不叫苦，也不叫累。
他甚至还有心情吟诗，什么大漠孤烟直，日他老天爷之类的，老黄和季伯端都听不太懂。
但这让两人放心不少。
这苦旅中，老黄发挥了惊人的作用。
若非有老黄，三人只怕连大漠外围都走不进去。
老黄简直就是行走的江湖活地图啊。
他那双时常半眯的眼睛，能精准地捕捉到沙面下细微的颜色变化，从而避开那些致命的流沙陷阱。
每至夜晚气温骤降，就连季伯端也只能靠内力硬抗寒冷时，老黄总能在荒芜沙丘的背阴处找到一些能够引火的枯藤或干柴，找来干透的兽粪，为沈留香取暖。
无论是应对偶尔出现的毒虫，还是调配遮蔽气味的草汁，老黄总能从行囊里翻出意想不到的宝贝。
这位戍边半生的老卒，对沙漠的了解，完全出乎了沈留香的意料。
季伯端一剑开路，老黄缜密指引，三人终于避开了魔教设在途中的十几处明哨暗卡，秘密到达了大漠的腹地。
第十五日的黄昏，暮色降临之前，三人从一片连绵起伏的沙丘顶端俯瞰，终于望见了那传闻中的西昆仑山脉。
那是一座巍峨耸立的黑暗剪影，仿佛是天地之间裂开的一道丑陋伤口。
浓重的压迫感随着山峦轮廓的浮现，沉沉地压在每个人的心口。
这一日，老黄照例给沈留香找来许多柴草御寒，三人在几块怪石后面，勉强休息。
睡到半夜，沈留香被老黄叫醒，睁眼刚想说话，老黄却伸出一个指头，摇了摇。
沈留香心中一凛，却见高大的怪石后面，季伯端早已经拔剑出鞘，将身子躲在石后，向西北方张望。
就在这时，远处一阵阵令人毛骨悚然的惨叫声，被风吹送而来。
那叫声极其凄惨，透着绝望，在这死寂的大漠之中，格外清晰。
沈留香看了老黄一眼，透着惊疑之意，老黄摇头，表示不知道。
沈留香想了想，打了一个手势，示意上去看看。
三人趴下身子，在连绵起伏的沙丘之中潜行，悄无声息地向声音源头爬了过去。
潜伏了不到一里路，却是一片开阔的沙滩地带。
沙滩上，几十名身穿黑衣，胸口纹着蝎子的魔教徒，正骑着高头大马，将一群人 包围在其中，不断砍杀。
地上已横陈着数十具尸体，鲜血在沙土上迅速渗开，化作暗红的干涸痕迹。
被包围的人约莫上百，哀嚎求饶，衣衫褴褛，老弱妇孺都有，看样子都是逃命的普通百姓。
沈留香皱眉。
从黑兵台的情报来判断，这一群逃亡百姓，很可能是魔教势力范围内的西域百姓。
魔教残忍，对势力范围内的百姓极其苛刻，待之如同奴隶一般。
最近两年来，大赢国力渐渐兴盛，人口政策松动，不少西域百姓都偷偷逃亡大赢。
但魔教视大赢为仇敌，一旦百姓被发现逃亡大赢，便会百里追杀，不死不休。
这不过是被沈留香三人凑巧看到了而已。
季伯端一只手握住了剑柄，老黄也面露不忍之色。
魔教徒面对流亡百姓的跪地求饶，面无表情，每一次挥刀都干脆利落，像是在收割秋日的谷物。
一时之间，场中的百姓已经死了大半，一时之间血肉横飞，场面极其惨烈。
老黄回头看向了沈留香，沈留香却摇了摇头。
不是沈留香残忍，而是这种屠杀太多了，根本救不过来。
要是因为一次的拯救，暴露了三人的行迹，数不清的麻烦，便会源源不断地到来。
老黄急得直搓手，眼睛死死盯着距离最近的一对母女。
那是个蒙着面纱的妇人，拉着一个七八岁的小女孩正踉踉跄跄向这边逃了过来。
在母女两人的身后，一个魔教教徒骑着马追了过来，手中挥舞着长刀，不断地发出尖利的呼哨声。
两人步行踉跄而逃，哪里跑得过那马上的骑士？
眼看骑士狞笑着举起长刀，瞄准了小女孩的脖子，眼看就要一刀挥下。
那妇人仿佛被注入了什么力量，一头撞向马，放声大叫。
“跑，快跑！”
马儿受惊，咴溜溜一声长嘶，险些将马上骑士摔了下来。
马上的骑士骂了一句什么，重新坐稳，一刀挥下，顿时将那个妇人的脑袋砍了下来。
小女孩踉跄着向沈留香所在的方向狂奔，马上骑士又纵马追了上来。
小女孩吓得拼命逃窜，在沙地上跌跌撞撞，连滚带爬。
魔教教徒骑马狂奔而至，长刀高高扬起。
老黄目眦欲裂，他腰间的长刀已出鞘半寸，声音低沉。
“世子爷……”
季伯端原本木讷的面容上也泛起了杀机。
他的右手紧扣剑柄，甚至能听到剑身在鞘内因为共鸣而发出的低鸣。
两人的气息已经到了临界点，只需要一个呼吸，他们就能瞬间冲出掩体，将那骑士斩成两段。
然而，沈留香依旧摇头。
他的心中，已经生起了警惕之意。
百余个百姓之中，唯独这一母一女逃到了沈留香三人的面前，这也太凑巧了。
在这种弱肉强食的鬼地方，生起一丝不该有的怜悯之心，说不定就能要了三人的命。
长刀在半空中划出一道雪亮的轨迹，破风声响彻空气。
小女孩绝望的啼哭声刺破风声，那一刀距离她的后颈已不足一尺。