谷口的雾越来越浓了。
灰绿色的阴质从两侧山壁上往下流，把马车整个裹在里头。敖烈的四只蹄子踩在骨粉上，每走一步都发出细碎的咯吱声。
猪刚鬣在车辕上拿手扇着鼻子前面的雾气，扇了两下没用，干脆不扇了。
“这味儿，跟天河下水道似的。”
车顶上的罗真翻了个身，呼噜声停了。
他的鼻子动了动。
然后呼噜声又响了。但这一回的呼噜声里带上了节奏——吸气长，吐气短。每一次吸气的时候，车顶周围半丈范围内的灰绿色阴质雾就往他嘴鼻的方向涌。
悟空看了一眼，没管他。
马车又走了一炷香的工夫。
前方的密林里传出动静。
不是骨头拼合的声音。是脚步声。轻轻的，碎碎的，踩在枯叶上的那种。
一个人影从林子里走了出来。
年轻女子。十七八岁的模样，梳着双丫髻，穿一件洗得发白的青布裙。腰间系了根草绳，草绳上别着一把割草的小镰刀。左手挎着竹篮，右手提着一只粗陶罐。
罐子没有盖。里面冒着热气。
肉汤的味道顺风飘过来。
猪刚鬣的鼻子抽了两下。
“肉。”
悟空没动。他盘腿坐在车顶上，金箍棒搁在膝盖上，火眼金睛已经看穿了——
又是一副骨架子。做工比上一次精细多了。骨骼衔接的缝隙用阴质填得严丝合缝，外面裹的人皮幻术也厚了一层，连手指上的茧子和指甲盖下面的泥都做出来了。
但还是骨头。
真正的白骨夫人还蹲在地底下。七十丈。一步都没挪。
悟空站了起来，金箍棒横在身前。
“又来了。”
他正要抬手，车帘掀开了。
唐三藏的手从帘子后面伸出来，五指张开，按在悟空小腿外侧。
“别急。”
悟空低头看他。
唐三藏从车厢里钻出来，站到了车辕上。他的视线越过猪刚鬣的脑袋，落在那个年轻女子身上。
那女子已经走到二十丈开外了。她停下脚步，把竹篮换了只手挎，另一只手把陶罐举高了一点。
“这位师父——”
她的声音是甜的，带着乡下姑娘的怯生生。
“小女子家住山那边的杏花村，给田里干活的爹爹送饭。路过此处，见师父们赶了远路，这罐肉汤若不嫌弃，给师父们润润肠胃。”
说完，她往前走了几步，把陶罐往马车的方向递了递。
猪刚鬣回头看唐三藏。
唐三藏没看他。
唐三藏在看那罐肉汤。
热气从罐口往上冒。油花浮在汤面上，里头隐隐约约能看见几块深色的肉。闻起来确实香，带着一股野味的膻。
但悟空的火眼金睛里，那罐汤是黑的。汤底沉着三层阴毒——最上面一层是迷神散，吸一口就晕；中间一层是蚀骨露，凡人皮肤碰到就烂；最底下压着一团拇指大的纯阴凝珠，那玩意儿吞下去，五脏六腑当场化成血水。
“师傅。”悟空的声音压得很低。
唐三藏已经跳下了车辕。
他走过去了。
猪刚鬣的钉耙握紧了又松开，松开了又握紧。
唐三藏走到少女面前五丈的距离，站定。他看了看少女，又看了看那罐汤。
然后他双手合十。
“阿弥陀佛。”
唐三藏的语气和蔼极了。跟在长安城施粥棚里对排队领粥的百姓说话一个调子。
“姑娘好心。贫僧师徒一行确实赶了远路，正好腹中饥饿。这罐肉汤，贫僧就不客气了。”
他伸手，把陶罐接了过来。
少女傀儡愣了一下。
地底下的白骨夫人也愣了一下。
——接了？
上次那个老妇人的碗他碰都不碰，这次换了个年轻姑娘就接了？
白骨夫人来不及多想。按照她设计好的流程，对方接了汤就得喝。喝了就倒。倒了她就能从地底上去收尸。
但唐三藏没喝。
他把陶罐端在手里掂了掂。挺沉的。少说有五六斤。
然后他转身往回走。
走到马车旁边，抬手把陶罐往车顶上一递。
“罗真居士，有人送饭了。”
车顶上的呼噜声嘎然而止。
罗真的脑袋从车顶边沿探出来，两只竖瞳盯着那罐汤。
“啥味儿的？”
“肉汤。”唐三藏说，“闻着还行。”
罗真的鼻子凑到罐口上方嗅了嗅。阴毒的气味对他来说跟调味料没区别。他张嘴。
嘴巴张到跟脑袋一样大。
连罐带汤一口吞了。
嘎嘣。
那是粗陶罐在他牙齿底下碎裂的声音。然后是咕噜一声。咽了。
罗真嘴巴一抿，舔了舔嘴角。
“行吧。”他给了个评价，“汤底有点意思。”
二十丈外的少女傀儡站在原地，保持着双手递罐的姿势。
她的手是空的。
地底七十丈的溶洞里，白骨夫人的指骨在地缝中绞得咯吱响。
她的阴毒——迷神散、蚀骨露、纯阴凝珠——三层毒加在一起，够放倒二十头成年妖兽。
那个金色的圆团子连嚼都没嚼几下就咽了。
跟吃零食一样。
不可能。白骨夫人在溶洞里晃了晃颅骨。一定是分量不够。一罐汤才多少？她准备得太保守了。
地面上，唐三藏已经走回少女傀儡面前。
他的双手背在身后，脸上挂着一副和善的表情。
“姑娘。”
少女傀儡机械地放下手臂：“师、师父觉得味道如何？”
“味道不错。”唐三藏说，“就是量太少了。”
他拍了拍肚子——虽然他自己没喝。
“贫僧师徒四人，加上一匹马一个居士，统共六张嘴。你这一罐汤，只够塞个牙缝。”
少女傀儡：“……”
唐三藏往前走了一步。
“姑娘不是说家住杏花村吗？家里应当还有存粮。贫僧出家人不好意思白拿，这样——你再回去取些饭食，多拿一些，贫僧按市价给钱。”
他从袖子里摸出一小块碎金，在手里抛了两下。
“黄金，硬通货。你们山里人用得上。”
少女傀儡的嘴张了张。
地底下的白骨夫人磨了磨牙。
这和尚在管她要饭。
她花了四百年积攒的阴毒，这和尚吃干抹净之后跟她说——不够，再来。
白骨夫人没有杏花村。没有爹爹。没有存粮。她什么都没有。她只有这座山里的阴气和白骨。
但她咽不下这口气。
一罐毒汤灌不死你，十罐呢？
白骨夫人十根指骨深深扎进溶洞底部的裂缝里。她的法力从指尖涌出去，沿着岩层下面的阴脉向四面八方扩散。
白虎岭的阴气总量是有数的。三十万年积攒下来的阴质，分布在方圆六十里的地底。平时她只敢动用不到一成，省着用。
这一次她抽了三成。
整座白虎岭都在轻微地震颤。地面上的骨粉被看不见的力量吸起来，顺着裂缝灌进地底。溶洞里的温度骤降，白骨夫人的玉白色躯体表面凝出了一层灰绿色的霜。
三息之后，十只粗陶罐从溶洞的通道里飘了上来。
每只罐子里装满了浓稠的肉汤。汤里的阴毒浓度是第一罐的十倍。汤面上不再是油花，而是一层黑色的薄膜。膜底下翻滚着细密的气泡，每一个气泡炸开都会释放出足以腐蚀钢铁的阴煞。
十只罐子从地缝里一只接一只地冒出来，排成一排，摆在少女傀儡脚边。
少女傀儡弯腰，一手两只，搬了两趟，把十罐汤全部端到马车跟前。
“师父，够不够？”
她的声音已经不甜了。带着一丝咬牙切齿。
唐三藏低头看了看那十罐黑乎乎的肉汤，汤面上冒着刺鼻的腥气。
他回头看了看车顶。
“罗真居士，加菜了。”
罗真已经坐起来了。他的两只竖瞳盯着那十罐汤，尾巴尖翘了起来。
“十罐？”
“十罐。”
“有诚意。”
罗真从车顶跳下来，落在地面上。他的身形还是那个金色圆团——比猫大比狗小，四只短爪子，一条短尾巴。
他走到第一罐汤前面，张嘴。
罐子消失了。
走到第二罐前面。
张嘴。
消失。
第三罐。第四罐。第五罐。
连吞带嚼的声音持续了不到半柱香的工夫。十罐汤连同十只粗陶罐子全部进了罗真的肚子。他坐在地上，拿爪子拍了拍圆滚滚的肚皮。
打了个嗝。
嗝里带出一团灰绿色的雾。那是十罐阴毒经过他体内混沌法理过滤后吐出来的渣滓，飘到空气里三息就散了。
“还有吗？”罗真问。
他问的不是唐三藏，是那个少女傀儡。
少女傀儡僵在原地。
地底下的白骨夫人的指骨从裂缝里猛地抽了出来。
三成。
她动用了白虎岭三成的阴气储备。三十万年的积累，三成，就这么被吃了。
对方在催她继续上菜。
唐三藏已经蹲到了少女傀儡面前。他的姿态很随和，跟在集市上跟卖菜大娘唠家常没什么区别。
“姑娘，你们杏花村的乡亲实在热情。这十罐汤味道也不错，就是吧——”他指了指罗真，“他饭量大。你看这样行不行，你再回去跟乡亲们凑凑，有多少拿多少来，贫僧绝不白吃。”
少女傀儡没有回答。
她的脸上出现了裂纹。不是表情变化——是幻术本身在崩。白骨夫人的法力在以肉眼可见的速度消退。三成阴气被抽走之后，她维持傀儡的余力已经不足了。
裂纹从少女的左眼角蔓延到下巴，然后延伸到脖子。皮肉幻术从裂缝处开始剥落，露出底下灰白色的骨骼。
半边脸是活人，半边脸是骷髅。
唐三藏看着这张半人半骨的脸，表情一点没变。
“看来是真拿不出来了。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰。
回到车辕上，他对车厢里的沙悟净说了一句：“悟净，把帘子拉严实，外头风大。”
然后他看了看天色，看了看脚下的地面，最后看了看罗真。
罗真还坐在地上舔爪子。
唐三藏的目光扫过方圆几丈的地面。
不知道从什么时候开始，罗真坐过的那块地面已经变了颜色。骨粉不再是灰白色的——它变成了暗金色。那种颜色从罗真屁股底下向四面八方扩散，速度不快，但没有停的意思。
地面在硬化。骨粉、泥土、碎石，所有东西都在被同化。变成金属。变成沉甸甸的、冷冰冰的纯金。
悟空跳下车顶，蹲在地面上拿指节敲了两下。
梆梆。
实心的。
他站起来，踩了踩脚底。金化的范围已经扩出了十丈。还在扩。
二十丈。
五十丈。
罗真打了个哈欠，竖瞳半阖。每一次他呼气，金化的速度就快一截。
地底七十丈。
白骨夫人终于察觉到不对了。
溶洞顶部的泥土在变硬。不是普通的变硬——是质地在变。她伸出指骨去抠头顶的岩壁，指尖传来的触感让她整副骨架都抖了一下。
金属。
头顶的泥土变成了金属。
她换了个方向。左边的岩壁。指骨戳上去——金属。
右边——金属。
她疯了一样往下钻，十根指骨扒拉着溶洞底部的裂缝往深处挖。挖了三丈，地层还是金属。五丈，金属。十丈——
金属。
方圆十里。地表以下到溶洞之间的全部岩层。泥土、石头、树根、虫蚁的尸体、渗透的地下水——所有东西都被同化成了纯金。
一个壳。
一个严丝合缝的纯金壳。
把她扣在了里面。
白骨夫人的骨架在溶洞里疯狂地撞来撞去。玉白色的骨骼砸在金属壁上，发出沉闷的钝响。每一次撞击都在她身上留下新的裂纹。
她收不回傀儡的法力了。连接已经断了。金壳隔绝了她和地面上所有的联系。
阴脉也断了。那些遍布白虎岭地底的阴气通道全部被金化堵死。她剩余的七成阴气储备还在地底深处，但她够不着了。
她被装进了一个罐子里。
地面上。
悟空扛着金箍棒走到金化地面的正中央。他低头看了看脚底——火眼金睛穿过七十丈的纯金壳体，看见溶洞里那副白骨正蜷缩在角落里发抖。
“师傅。”悟空回头。
“封好了？”唐三藏问。
“结结实实。她往下挖了十丈都没挖穿。”
“那就开罐。”
悟空把金箍棒竖起来。
棒尖朝下。
一击。
轰的一声巨响。金箍棒带着先天祖气贯穿了七十丈的纯金壳体，从地面一路凿到溶洞顶部。金属碎屑四散飞溅，一个直径两丈的圆洞从天而降，砸在溶洞里。
阳光顺着圆洞灌了下去。
三十万年不见天日的溶洞第一次被日光照亮。
白骨夫人蜷在洞底的角落里，她的玉白色骨骼在阳光下折射出冷冽的光。那副骨架比寻常人骨要小一圈，关节圆润，骨质细腻，每一根骨头的表面都有隐隐的纹路。
精致。干净。
悟空收棒。
猪刚鬣已经站在洞口边上了。他把九齿钉耙抛了下去。
钉耙在空中旋了一圈，九根齿尖准确地勾住了白骨夫人的肋骨。法力一绞，猪刚鬣双臂较劲往上拽。
白骨夫人的骨架被从七十丈深的溶洞里硬生生拖了上来。
她在半空中挣扎。残余的法力从骨缝里涌出来，化作灰绿色的光想要挣脱钉耙。但猪刚鬣的九齿钉耙是天河水军大元帅的制式兵器，专克阴邪之物。那点残余法力刚冒出头就被耙齿上的杀气绞散了。
啪。
白骨夫人的骨架被扔在了金化的地面上。
钉耙收回。猪刚鬣拿袖子擦了擦耙头上沾的灰绿色渣滓，退到一边。
日光底下，白骨夫人一动不动地躺在金色的地面上。
她的骨架是通透的。阳光穿过肋骨的缝隙在地面上投下条纹状的影子。颅骨上的两个眼眶空洞洞的，朝着天空的方向。
没有跑。
也跑不了。
四面八方全是金属。地底的阴脉被封死了。她剩下的法力只够维持骨架不散。
唐三藏走了过来。
他站在白骨夫人面前，低头看着这副晶莹剔透的骸骨，没有念经。没有合十。没有说什么善哉善哉。
他从袖子里掏出了一个本子和一支炭笔。
翻开本子，翻到空白页。
然后他蹲了下来。
“白骨夫人是吧。”唐三藏说。语气跟在市场里跟摊贩对账差不多。
白骨夫人的颅骨里传出细微的嘎吱声。那是她的牙齿在打架。
“贫僧算了一笔账。”唐三藏把本子摊开搁在膝盖上，炭笔在纸面上划了两道。“你在这白虎岭待了多久？三十万年？四十万年？”
白骨夫人没说话。
“就算三十万年。”唐三藏自己填了个数。“三十万年的阴气积累，光是地底的阴极晶石就不知道攒了多少。你刚才那十罐汤，用了三成阴气对不对？那只是流动储备。真正的矿藏在更深的地方。”
他抬头看了看悟空。
悟空心领神会，火眼金睛往地底扫了一圈。
“三十丈以下有阴晶矿脉，至少延伸六十里。”悟空说，“厚度没法精确判断，但密度极高。”
唐三藏在本子上记了几笔。
然后他低头看着白骨夫人，炭笔在两个选项上分别画了个圈。
“现在摆在你面前有两条路。”
唐三藏竖起一根手指。
“第一条。”他偏了偏头，示意车顶方向。罗真趴在车顶边沿，两只竖瞳正盯着白骨夫人的骨架，嘴巴一张一合地嚼着什么。口水从嘴角流了下来。“他觉得你的骨头很香。你要是不想谈，他现在就能把你嚼了当零食。”
白骨夫人的骨架发出了一阵密集的咯吱声。每一个关节都在抖。
唐三藏竖起第二根手指。
“第二条。你替贫僧干活。”
他把本子转了个方向，正对着白骨夫人的颅骨。纸上画着一个简陋的示意图——白虎岭的截面，地表、金壳、溶洞、阴晶矿脉的分布。
“你在这山里待了三十万年，对地底的矿脉分布比谁都清楚。你那套操控骷髅的本事，用来打架废物，用来挖矿正合适。”
唐三藏用炭笔在矿脉的位置画了个箭头。
“你把地底的阴极晶石全部挖出来，抵你这白虎岭的过路费。挖完贫僧就放你走。你觉得怎么样？”
溶洞里翻上来的冷气从洞口往外涌。白骨夫人的骨架躺在金色的地面上，空洞的眼眶对着蹲在面前的唐三藏。
安静了十几息。
白骨夫人的下颌骨动了。牙齿磕碰，发出断断续续的声音。
“你……你一个和尚……”
“贫僧是取经人。”唐三藏纠正她，“取经路上，开销很大。你不是第一个被贫僧收过路费的，也不会是最后一个。”
他拍了拍本子。
“选哪条？”
车顶上的罗真又流了一大滩口水下来。金色的唾液滴在金属地面上，滴到的地方立刻多长出一层金壳。
白骨夫人的骨架猛地蜷缩了一下。
“……挖。”
她的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着骨头摩擦的涩音。
“我挖。”
唐三藏站起身。
他把本子合上塞回袖子里，拍了拍手上的灰，转身往马车走。
经过悟空身边的时候，他头也没回地说了一句：
“悟空，给她划个工区。别让她偷懒。”
悟空扛着金箍棒，看了看地上那副发抖的白骨，又看了看车顶上流着口水的罗真。
他叹了口气。
这西天取经的路，越走越像做买卖了。