耿异摆了摆手道：“你听我说完。这树开花时节不定，啥时候结果也不定，所以时人都以为是以讹传讹。后来侯景之乱，南梁动荡，宇文泰趁机拿下荆襄，萧绎自焚。这神树就没了下落。”
李知涯靠着墙，安安静静听他讲。
“可不知怎的，大概五六十年前，江陵又兴起这故事。”耿异顿了顿，“这回神树的地点，从旧时湘东王府，改到了惠王府上。”
“惠王？”来世亨想了想，“朱仲权？现在那个枝江侯？”
耿异点点头：“我年轻时，有一阵子就是冲这个去的。想着亲眼见识见识，就托人进了惠王府当护卫。结果还真把故事打听全了！”
他调整了一下坐姿，声音压低了些——
“这神树的根儿，得从周朝说起。穆天子西行，从西王貘那儿求来三颗不死药。一颗自己吃了，一颗藏在王宫，还有一颗赏了随行的曾侯。”
来世亨插了句嘴：“西王貘？不是西王母么？”
耿异看他一眼：“西王貘，就是西王母。貘族，西方一个部族。西王母是后来人传岔了。”
来世亨若有所思地点点头。
“穆天子吃了那药，享国五十五年，寿近百岁。可那不叫长生不老——后来才知道，这不死药，其实是让人死而复生的，类似于某种重症特效药。得了重病快死了，吃一颗能救回来。不是吃了就不死。”
常宁子嘀咕：“那不也挺好？”
“好是好，可麻烦在后头。”耿异接着说，“曾随是同一国，曾侯就是随国国君。后来楚国兴起，随国衰落，被楚王灭了。那颗不死药，就落到了楚王手里。楚王得了这药，突发奇想——让人把它种下去。”
李知涯眉毛动了动，已经猜到下文。
果然——
“结果还真长成了树。”耿异摊了摊手，“就是这玉花神树。可问题是，树上结的果子，跟那药丸不一样——极其坚硬，苏钢刀都砍不动。根本没法吃。几百年下来，竟没人知道这树就是活的不死药。”
来世亨听得入神：“后来呢？”
“后来秦灭楚国，神树就没了下落。只剩些胡编乱造的传说，说什么跟荆襄命运相连，全是瞎扯。”
耿异顿了顿，又接着说——
“可到了汉朝，又出事了。
汉武帝想求长生不死药，派人四处打听。结果惹出一桩公案。
我刚才说了，不死药是不死药，长生药是长生药，两码事。
可架不住有人想浑水摸鱼。
西周末年貘族消亡，就有别有用心的人冒领西王母身份，想把貘族神树据为己有。
汉武帝何等敏锐，很快就觉出不对。
后来跟博望侯张骞夜谈，才弄清貘族的秘密。”
常宁子眼睛瞪圆了：“张骞？那都隔了多少年？”
耿异摆摆手：“传说嘛，别较真。反正故事里说，武帝盛怒之下，命贰师将军远征大宛，途中派一支偏师去讨伐那些欺君的胡人，顺便夺神树。可怜那玉花神树，长了上千年，最后毁于一夕之间。”
李知涯听到这儿，忽然开口：“毁了？”
耿异点点头：“毁了。可事情没完。贰师将军李广利知道武帝的脾气，这么回去复命，指定遭罚。正愁着呢，当地土人给他出主意——杀良民，以血灌溉神树残根。”
来世亨吸了口气。
“贰师将军照做了。结果神树竟然真的复活。他大喜过望，派一曲玄甲军护送神木，往东走。走到金城北郊的时候，神树忽然异变——把护送队伍整个吞噬殆尽，全埋土里了。”
仓库里安静了一会儿。
常宁子咽了口唾沫：“全吃了？”
耿异点头：“全吃了。这事就此不了了之。过了十几年，金城始建。民夫挖地基，挖出金矿来。沿着矿道往下挖，结果挖出甲胄、人骨——吓坏了。不小心惊醒了休眠中的神树树根，又遭一场杀戮。到这时候，朝廷才终于知道当年那支护送队伍的下落。而那时，心心念念要得不死药的汉武帝，已经驾崩快一年了。”
李知涯沉默着，没说话。
“汉昭帝认为神树不祥，命大司马霍光秘密征召国中方士，堵塞矿道，封印神树。从那以后，这事儿才算彻底了了。”
耿异说到这儿，停下来，看看他们几个。
“再往后，又过了六百载，到了南北朝。湘东王萧绎受封荆州，博览群书，跟藏书记载一比对，才惊觉府里那棵古树，正是多少帝王求而不得的玉花神树！”
耿异说完，两手一摊。
仓库里静悄悄的。
外头隐约传来海风声，破窗户被吹得哗啦啦响。
常宁子张着嘴，半天没合上。
来世亨眯着眼睛，不知道在想什么。
李知涯靠着墙，心中各种情绪接连翻涌。
过了好一会儿，才听常宁子出声：“就这么完了？”
耿异点点头：“完了。”
“那后来呢？萧绎那棵树呢？”
“不是说了么，侯景之乱，萧绎自焚，树没了下落。”
常宁子噎住了，愣在那儿。
来世亨忽然笑了笑：“这故事要是真的，那咱手里这些果子……”
他没往下说。
李知涯站起身，拍拍屁股上的土：“行了，听完了，该干嘛干嘛去。”
常宁子还想说什么，见他这态度，又把话咽回去了。
几个人陆续往外走。
李知涯走到仓库门口，忽然停下来，回头看了一眼耿异。
耿异还坐在地上，正低头摆弄那串琼花果。
外头的吆喝声又传进来，太阳快落山了，天边红彤彤一片。
李知涯转过头，继续往外走。
心里头却在嘀咕——
我这是历史穿越故事，不是玄幻故事！
你管我的，多少年积攒的素材，不用白不用。
但这传说……
听着真瘆得慌。
不过李知涯并没有在神树传说上纠结太久。
真的有不死药也罢，琼树其实就是玉花神树的后代也罢，了解得再深入，对眼下处境也没多少实质帮助。
他现在手头有两千多号人，六艘破船，一堆刚采下来的果子。
这就够了。
接下来十来天，营地里的活儿排得满满当当——
医士那边熬药的熬药，配方的配方，轮班盯着那几个康复的兵卒，观察后续反应。
其余将士分批服用琼果和炮制的药剂，算是提前给自己种上一层抗性。
李知涯自己也又吞了两颗生果。没什么特别感觉，就是精神头足，夜里睡不着，干脆起来巡夜，吓得哨兵以为出了什么事。
船匠那边更忙。