夜莺单手攥住男人的后领，将他从地上提起，像拖拽一具破损的人体模型。
男人的膝盖砸在水泥楼梯上，碎石迸溅。
两道暗红色的血痕，顺着满是灰尘的台阶蜿蜒而下。
苏清雪端枪戒备，紧随其后。
楼下集装箱的火光穿透窗框，在陈默的黑色风衣上明暗交错。
夜莺的视线扫过地上的五具尸体。
机枪手的脖颈被洞穿，四个狙击手眉心弹孔边缘的皮肉向外翻卷。
她收回视线，手背青筋绷起，摸了摸腰间的断刃，脚步加快。
废弃钢铁堆场内，海风吹过，空弹壳叮当作响。
李科举着战术终端，屏幕的白光照亮他紧张的脸。
陈默拉开车门坐进驾驶室。
夜莺将男人砸进后座，右脚军靴直接踩住他被烧焦的手腕。
男人发出一声闷哼。
苏清雪坐进副驾。
引擎轰鸣。
越野车甩尾转向，车灯撕裂前方的浓雾，冲上泥泞的厂区主干道。
苏清雪注意到陈默的左臂。
衣袖表面平整，却有一块被超高温熨烫过的僵硬痕迹。
“市局支援三分钟后到，现场由他们接手。”苏清雪拿起对讲机。
“他们接手不了。”陈默单手打着方向盘，车速表指针甩过八十。
“四名特警重伤，这里布满炸药！排爆组必须介入！”
“东城第四自来水厂。”
陈默换挡，引擎声浪拔高，“排爆组进场，外围感应器就会把水厂的毒素排进城市供水管网。”
苏清雪握着对讲机的手指节泛白。
她盯着后视镜里那个毁容的男人，最终将对讲机砸回中控台。
陈默左小臂皮肤下的烙印滚烫。
血色文字在他视网膜上炸开。
【当前罪恶值余额：四十七万】
【检测到高频罪恶残留…记忆回溯功能就绪】
【可用次数：1】
文字隐去，一幅动态画面取而代之。
江城南区福利院。
火舌从窗口喷涌。
假皇帝提着红色汽油桶。
他的身后，一个穿着白色防护服的人影静立。
防护服背后，一个暗金色沙漏图案中的红色液体，仿佛正在流动。
那人戴着白色手套，举着微型摄像机，镜头对准燃烧的地狱。
画面消失。
结论在陈默脑中成型：真皇帝不在解体厂，而在二十年前的火灾现场。
这个俘虏是弃子，水厂也是诱饵。
油门踩到底。
越野车冲上跨海大桥。
“李科，东城第四自来水厂，平面图和外围监控。”
“水厂三年前自动化改造，夜间仅三名值班员。沉淀池在北侧，全封闭结构。”
李科的指尖在键盘上敲击出残影，“主控系统被‘塔耳塔洛斯’的底层代码锁死，强行破解会触发物理隔离门。”
“周边市政道路探头，两小时内进出车辆。”
十六个监控窗口弹出。
李科锁定其中一个：“凌晨两点十分，一辆黑色厢式货车进入，车牌被污泥遮挡，无驶出记录。”
越野车驶下大桥。
道路两侧的树影在挡风玻璃上幢幢闪过。
自来水厂巨大的圆柱形蓄水塔，像两尊沉默的墓碑，矗立在视野尽头。
整个厂区死寂，没有一丝灯光。
陈默在五百米外的草丛里停车，熄火。
他推门下车。
空气凝滞。
陈默打开后备箱。
箱内静置着两把战术步枪，六个备用弹匣，三枚强光致盲雷。
他拿起一把，卸下弹匣，确认满载，上膛。
另一把抛给苏清雪。
夜莺则从绑腿抽出备用军刀。
“电动门开着。”夜莺放下望远镜，声音压得很低。
三人呈倒三角阵型，交替掩护，逼近正门。
保安岗亭的玻璃窗炸成蛛网，碎渣铺了一地。
窗框上，喷射状的血迹已凝成暗褐色。
岗亭内，一具保安尸体仰躺在地。
陈默蹲下，手指搭上尸体侧颈。
冰冷，僵硬。
颈动脉一道平滑切口深可见骨，气管的断口是一个黑洞。
系统面板毫无反应。
五百米内，没有活的罪恶目标。
“李科，空气成分。”陈默按住耳麦。
“……正常，无化学毒素。”
他举枪前行，踏入办公楼破碎的玻璃转门。
靴底碾碎玻璃渣，发出刺耳的声响。
大厅地面，泥水与干涸血迹混杂的脚印，全部指向右侧通往地下的楼梯。
“左侧机房门锁被切割，服务器已停机。”苏清雪贴墙警戒。
“右侧车库，那辆黑色货车在里面。”
夜莺从破损的落地窗翻入，身形如猫，“车厢是空的，有液氮残留气味。”
陈默走向楼梯间。
通往地下的通道，铁锈味扑面而来。
应急灯以三秒一次的频率闪烁，将地下管道层切割成明暗交替的世界。
银色输水管如巨蟒盘踞头顶。
走廊地上，躺着八具尸体。
全黑战术服，夜视仪面罩，手里的步枪保险全开，弹匣满载。
没有一发子弹被打出。
夜莺蹲下，用刀尖挑开一具尸体的面罩。
那张脸毫无血色，颈椎以九十度折断，下颌骨尽碎。
“瞬间扭断脖子，力量超越人体极限。”
夜莺起身，视线扫向陈默，“他们是塔耳塔洛斯的清剿小队，死在了别人手里。”
陈默的视线越过尸体，钉在走廊尽头的金属防爆门上。
门上喷涂着白色字迹：沉淀池主控室。
门板中央，一个拳头大小的空洞触目惊心。
机械锁芯被暴力抠出，扭曲的金属零件散落一地。
陈默伸出左手，推开门板。
门内，一片死寂的黑暗。
走廊闪烁的灯光勉强照亮了室内一角。
正中央的环形操作台上，一个银色手提箱敞开着，内部的防震海绵空空如也。
箱盖内侧，有人用鲜血涂抹出一个巨大的沙漏图案。
一滴尚未干涸的血珠，正顺着图案边缘滑落，滴答一声，砸在金属箱底。
陈默脚步停在距离手提箱一米处。
左臂的白色三环烙印骤然爆发出刺目的白光，穿透衣袖，将黑暗彻底驱散。
系统尖锐的警报声贯穿脑海。
【极度危险警告！】
【检测到超越阈值的罪恶因果链！】
【当前物理空间已被锁定！】
陈默猛然转身，步枪抵肩的动作快如电光，枪口死死锁住操作台侧后方的阴影死角。
一只戴着纯白真丝手套的手，从阴影中探出。
修长的手指间，捏着一枚纯金的国际象棋棋子——兵卒。
棋子底座在空气中缓慢转动。
一个没有情绪起伏的合成电子音响起，空气仿佛被瞬间抽干了温度。
“陈顾问。你比二十年前的他，慢了整整七步。”
阴影中的轮廓前移半寸，防护服面罩反射出一星走廊的灯光。
陈默扣在扳机上的食指压入一半，机簧蓄势待发。
他的视线越过准星，死死钉在那只转动棋子的白色手套上。